【连若】空花（十二）
百目鬼那日匆匆逃离，惊慌之下甚至错穿了般若的木屐。或许是心虚的缘故吧，近日她刻意躲着一目连，可她就算躲来躲去，也躲不开自家艺馆门前的这条路。
这不，一目连正倚在离艺馆不足十米的树下气定神闲地翻着账目单，时不时偏头对用人嘱咐一二，似乎没有注意到百目鬼的样子。
可这都站到自家门口了，谁都看得出一目连实则是在等自己。百目鬼发了难，站在原地进也不是退也不是。她见一目连翻账本翻的聚精会神，便产生了一种侥幸心理，她装作若无其事地样子轻手轻脚地从一目连走过，可刚走过两步，后面就传来了不温不火的一句告诫。
“故意无视客人，会坏了你作为艺伎的名声的。”
百目鬼眨眨眼，然后满脸堆笑地回敬一目连一句“我见您与般若日夜在一起，还以为您不在意这些礼数呢。”
一目连笑笑，将合上账本收入怀里，然后双手环抱于胸前面色温和地看着百目鬼，“你和他不同，你很努力。”
听到表扬，百目鬼心里很是高兴，可自己先前说了那么多不利于他和般若的事情，如今也不敢对一目连太过放松，正想着脱身的方法，却见一目连招呼用人拿出一样她垂涎已久的东西——
八坂屋的早樱糖。
百目鬼看直了眼，这糖只有每年年初才能买到，不仅价格高昂而且贩售量还小的可怜，袛园内只有极具名声的艺伎才有可能买得到一块，如今一目连却拿出了一整盒。百目鬼一边在心里大吼着有钱真好，一边向一目连迈进了一步，正当伸手要抓糖时，一目连却盖上了盖子。
“连先生真坏！”百目鬼摆出一副花街柳巷人独有的娇嗔样子，向一目连抱怨着。然而一目连自然不吃这一套，他垂眼抚着盒子上镌刻的花纹，随后又抬起眼含着笑意地看向百目鬼。
“我想和你谈谈般若的事情。”
百目鬼怔怔地看着一目连，笑意渐深。她只知道一目连不好对付，却没想到一目连竟是她喜欢的那类商人——做事爽快，开门见山，并且诚意满满。这份昂贵的糖果既表现了他对这次谈话的诚意，同时也表现了他对般若的重视，这让她对眼前这位客人产生了些许好感。百目鬼收起了假象，换上一副端庄面容用沉稳的语气问道。
“连先生想从我这里知道些什么？”
“有关般若的过去。”一目连扬起手阻止了欲要插话的百目鬼，“我当然可以从很多人那里得知他的过去。可只有你和红叶是真正在乎他的人，他的过去，也只有在你两个口中才不会被添油加醋。”
百目鬼的眼中透出赞许的光芒，随后又暗淡下去，她垂着眼沉默了一阵，然后抬眼先看看一目连，又看看他的仆人，一目连会意了百目鬼的心思，叫用人离他们二人远些，以防听到他们之间的对话。
“那，您想知道哪一部分？”见用人走远了，百目鬼开口问道。
“就从你们那日口中的‘那个人’开始吧。”想起那日偷听到的那些对话，一目连仍有不满，虽然有意掩饰，语气中还是露出了明显的不快。
“那个人？”百目鬼故意反问了一句，一目连轻笑一声，不做表态。百目鬼知晓装傻没用，也不再自讨没趣，大大方方地说了出来。“我们那天讨论的那个人，是般若的师父。”
“师父？”这答案似乎跳出了一目连的预料，他追问道“般若的师父不是红叶么？”
“一目连先生，没想到您也有这么糊涂的时候。”百目鬼笑的一脸无奈。“哪有茶屋主人做艺伎师父的？话说回来，或许您已经知道了，我和般若都是这家艺馆抚养起来的。”百目鬼指指眼前的艺馆。“可他现在却去了红叶的茶屋，您可知这其中的缘由？”
一目连眉头微蹙，百目鬼的回答否定了他很多的假设，他甚至不知般若曾经与百目鬼同属一所艺馆，他看着百目鬼，示意她继续说下去，对方则指指自己手中的糖盒，一脸期待地看着自己。一目连很无奈，他知道急也没有用，只得按百目鬼的要求打开盖子递出一颗早樱糖，百目鬼开心接过来然后含在嘴里，幸福的样溢于言表。然后就像是故意要捉弄一目连似的，少女自顾自的品着糖融化在嘴里的甜美感觉，过了好久才开口说道：
“般若呀～做过坏事。”百目鬼舔舔唇边，把粘在嘴边的糖霜都舔进嘴里，然后沉默了一会，才缓缓开口说下去
“那年我们大概13岁吧。他的师父不听劝告，一意孤行，然后果然没落得好结果，最终成了‘脏东西’。按照袛园的规矩，不论死活，‘脏东西’都要被扔在废屋里等野狗分食干净的，可般若不知怎么想的，不惜破坏规矩也要为他师父收尸，这下好，被妈妈发现了，一顿毒打是逃不过了。但妈妈怕他被‘脏东西’弄上了传染病，特意雇了下人用那么长的棍子打了好一阵，当时就是在家院子里动的手，我们躲在屋内听得清清楚楚，可怕的就是起初只有棍棒的声音，般若却是一声不吭，我们都以为第一棍般若就被打昏甚至打死了，可谁能想到他竟突然笑了起来，咯咯地笑着，声音不大却不绝于耳，不说我们，动手打人的那个下人也被这阴湛湛的笑声被吓惨了，没一会就逃了。妈妈见下人跑了，又不愿意脏了她的手，就让我们几个孩子出来收拾残局。我们一出门，就都被吓坏了——”
百目鬼停顿了下来，一目连心中很急，想要催她继续说下去，却见少女嘴唇发白，胸口一上一下地起伏着。他突然觉得很抱歉，他从未想过今日的询问会勾起百目鬼的痛苦，有那么一瞬间，他有了不再询问的想法，可这想法很快就被自己的私心给压了回去。一目连面带歉意地看着百目鬼，等她继续把过去的事情一点点说出来。
“或许是般若一声不吭的反应惹怒了那个下人，或许是因为那个下人也没有用过那么长的棍子所以没有控制好力度。总之我们从没见过有谁被打得那样惨过，满院子都是四溅的血，可血泊中间的般若还在那里咯咯地笑着。妈妈觉得不吉祥，让我们赶紧把他扔出去，然后她还是觉得不吉祥，又逼着我们把他扔到废屋。”百目鬼重重地叹了一口气，随后又说道“他被留在废屋的时候，几乎都要断气了，可还是诡异的笑着，嘴里都是翻上来的血沫。我以为那会是我最后一次见到他，我很难过，难过到什么都不怕了。他是那么漂亮，那么阳光那么努力的一个人，却落得这样的结果。回来的路上，同行的一个孩子顶不住压力跳河自杀了。”
百目鬼苦笑了一下，“都说福祸相生，谁能想到这件事得了福的人却是我。”少女抬眼，见一目连正一脸不解的看着自己。“连先生，般若也好，那个投河的孩子也好，都是比我聪明比我漂亮的孩子，要不是他们双双出事，我大概会做一辈子的下人，绝得不到出头的机会。”
一目连沉默地点点头，他觉得很抱歉，抱歉到不知该如何道歉才好。
百目鬼伸手拿了一块糖含进嘴里，然后安慰起了一目连。
“这些话我憋在我心里很久了，从未向任何人倾诉过，您愿意听，是我应当谢谢您。话已至此，可否有劳您代我向般若道一声歉？我有今日，多少也是欠了他的。”
“你处处为般若着想，是他该谢谢你才是。”
像是得到了谅解一般，百目鬼缓缓绽开了一个笑容。见百目鬼对自己终于有所放松，一目连提出了一个藏在他心中很久的问题。
“你们为什么要做艺伎？
百目鬼眨眨眼看着一目连，无奈的苦笑浮现在脸上，好似在嘲笑对方提了一个很蠢的问题。
“为什么？”少女歪了头，“是啊，我也想知道为什么，为什么父亲会在那条走了无数遍的山路上失足而死，我家明明三个女儿，为什么偏偏将我卖给了袛园。”
“一目连大人，进入袛园的人从来没有过选择，我们只能不断地努力，努力，努力出人头地，只有出人头地了，我们才能选择自己穿哪件和服——这就是我们唯一的自由了。”
“抱歉……”
“您不用道歉的。”百目鬼的目光中带着仿佛被救赎了一般的放松。“我们都是没有未来的人，您对我们有所关心，就足以让我们感激涕零了。您真的是个很温柔的人，我很羡慕般若。我们继续说他的事情吧，我总不能白拿这么昂贵的糖果。”
“那夜之后我以为般若已经死了，直到一年后，我的舞蹈师父——也就是曾经教过般若的那位师傅向我抒发感伤，说什么‘再也见不到那么轻盈的步伐了’‘那么好的胚子，可惜了’之类的话，我听着很是奇怪，细问下才知道，原来般若还活着，被红叶妈妈捡回了一条命。前一阵红叶妈妈带着伤愈的般若重新来拜师，可他的筋骨被伤的很深，再也跳不出之前那样漂亮的舞步了。”百目鬼遗憾地长叹，“连先生，若是您见过他之前的舞姿，定不会把如今袛园首屈一指的舞伎放在眼里的。”
“他什么都不做，就已经足够好。”话一出口，一目连竟被自己难为情到了，所幸百目鬼并没有上心。
“得知般若还活着，我立刻动身去找他，可却遭红叶妈妈一再阻拦，几次拜访后红叶妈妈终于软了心，可般若已经不是我认识的那个人了。”说到这里，百目鬼又是不住的叹息。“他变得沉默寡言，就是您现在所见的这副消极样子。我和红叶妈妈屡次劝他重新做回艺伎，可他都是一副听不进去的样子，可突然有一天的，他像是开了窍一般的，竟主动像红叶妈妈请求参与宴会。那时红叶妈妈没少替他寻找机会，可真有了机会，般若却又总是怠慢客人，久而久之别的茶屋都不愿意邀请般若了，他就只得参与红叶妈妈家举行的宴会。再后来他就遇到了您，之后的事情都有您的参与，也就不用我说了。”
一目连点点头，然后略带无力的扬起了头，“般若那么消极，还总是噩梦缠身，我大抵猜到他的过去不会太光明，今日交谈之前我本以为自己已经做好了心理准备去了解他的过去，不过看来还是……”
“连先生，我知道的只有这么多了，我很抱歉，般若到底在想些什么，我其实和您一样，并不清楚。”
“没事的。”一目连对百目鬼笑笑。“话说回来，第一次与你们见面时，般若似乎在往桥下撒着花，那有什么含义么？”
“诶？！”百目鬼微微一怔，一时竟说不出话来。
“我见他看到你后，连忙把手中的花全都扔下了桥，是怕被你发现什么么？”一目连回想着那时的情景，他清楚地记得般若当时的神态有多么慌张。
百目鬼看着一目连，一种很难过的情愫缓缓在胸中晕染着，良久，她像是叹息一样地感叹道
“般若真幸运啊……”见一目连一副不解的样子，百目鬼连忙摇摇头，“第一次见面的事情您都记得这样清楚，能被这样疼爱是般若的福分。不过那是般若的秘密，他既然连我都想隐瞒，我自然是不方便告诉您的，不如您自己来解开如何？”
“只要他足够信任您，自然什么都会和您说的，不是么？”语毕，百目鬼对一目连明媚的笑着，随后一步一步走进一目连的身侧。
“一目连大人，您是否对般若太温柔了？”
不等一目连有所回答，少女动作轻盈地从一目连手中拿过糖盒，然后踮起脚，空出来的手很自然地搭在他的肩膀上，就这样动作暧昧地在一目连耳边轻语道
“偶尔对他用强，说不定反而有好效果呢。”